Fake News: o que são e por que devemos nos preocupar

Outro dia abri o WhatsApp e lá estava: “URGENTE!!! Compartilhe antes que apaguem!!!” Rolei os olhos, mas confesso que por um segundo fiquei tentado a abrir. Fake news de novo. Elas estão em todo lugar hoje, não é mesmo?

O que são, afinal?

Fake news são mentiras com roupagem de notícia. Simples assim. Não estamos falando de erros jornalísticos que acontecem e depois são corrigidos. São fabricações deliberadas feitas para enganar e, muitas vezes, manipular nossa opinião.

O mais assustador? Segundo pesquisadores do MIT, mentiras se espalham nas redes sociais seis vezes mais rápido que verdades. A mentira já deu a volta ao quarteirão enquanto a verdade ainda está procurando as chaves de casa.

Vivemos bombardeados por informações 24/7. Esta velocidade, que nos conecta ao mundo, também abriu as portas para um problema sério: desinformação em massa. As fake news viraram uma ameaça real para democracias, corroendo a confiança nas instituições e jogando gasolina na polarização.

Como chegamos aqui?

Mentiras existem desde que o mundo é mundo. Mas o termo “fake news” explodiu durante as eleições americanas de 2016, quando ficou claro que notícias inventadas estavam influenciando eleitores.

O que descobrimos foi perturbador: os algoritmos das redes sociais, desenhados para nos manter online o máximo possível, acabam favorecendo conteúdos que provocam emoções fortes – mesmo que sejam completamente falsos.

Antes da internet, a desinformação tinha limites físicos. Existiam tabloides sensacionalistas, claro, mas seu alcance era restrito. Hoje, qualquer pessoa com um celular pode criar e disseminar conteúdo sem passar por nenhum filtro editorial.

Isso criou o cenário perfeito para fake news em escala industrial. E não são apenas trolls solitários – muitas vezes são operações coordenadas, com objetivos políticos ou econômicos bem definidos, financiadas por grupos poderosos ou até governos.

Por que caímos nessa?

Já se pegou compartilhando algo sem verificar? Eu já, mais vezes do que gostaria de admitir. Nosso cérebro tem algumas “falhas de sistema” interessantes:

• Tendemos a acreditar no que já combina com nossas crenças (viés de confirmação)

• Reagimos mais intensamente a conteúdos que despertam medo ou raiva
• Quando algo nos emociona, compartilhamos por impulso

E as fake news exploram essas vulnerabilidades com precisão cirúrgica. Aquele “compartilhe urgente” é justamente para evitar que você pare e pense.

Tem também o “viés de grupo” – acreditamos mais facilmente em informações que vêm de pessoas próximas. Quando um familiar manda aquela notícia duvidosa, baixamos a guarda. Os criadores de fake news sabem disso e contam com essas redes de confiança.

Soma-se a isso o efeito “bolha” nas redes sociais. Os algoritmos nos mostram principalmente o que reforça nossas crenças, criando a ilusão de que “todo mundo” concorda conosco, o que torna mais fácil engolir mentiras que confirmam nossa visão.

Consequências reais, não virtuais

As fake news não ficam só no mundo digital. Elas podem:

• Destruir reputações de pessoas e empresas

• Manipular eleições e processos democráticos
• Gerar pânico em massa
• Colocar vidas em risco (lembram das “curas milagrosas” durante a pandemia?)

Durante a COVID-19, vimos como desinformação pode matar. Informações falsas sobre tratamentos sem eficácia comprovada levaram pessoas a tomar decisões perigosas, enquanto outras rejeitavam medidas que realmente salvavam vidas.

Como nos proteger?

Não vou mentir – é difícil navegar nesse mar de desinformação. Mas existem algumas ferramentas que uso no meu dia a dia e que podem ajudar você também:

• Desacelere. Parece óbvio, mas é o mais importante. Antes de compartilhar, respire fundo. Aqueles segundos fazem toda diferença. Se algo parece chocante demais, provavelmente merece uma verificação.

• Cheque a fonte. De onde veio essa informação? É um site confiável? Tem autor identificado? Outros veículos respeitados estão reportando o mesmo? Se a resposta for não, acenda o alerta vermelho.
• Use verificadores de fatos. Sites como Aos Fatos, Lupa e Fato ou Fake fazem um trabalho excelente investigando notícias virais. Antes de acreditar naquela história absurda, dê uma passada por lá.
• Desconfie de conteúdo muito emocional. Notei que quanto mais uma “notícia” tenta me deixar indignado, assustado ou furioso, maior a chance de ser manipulação. É justamente essa reação emocional que eles buscam.
• Olhe além do título. Muitas vezes, o texto nem sustenta o que o título sensacionalista promete. Outro dia quase compartilhei algo assim, mas quando li a matéria completa, vi que era bem diferente do que parecia.

Educação midiática: nossa melhor defesa

No fim das contas, nossa melhor arma contra fake news é a educação midiática – aprender a consumir informação de forma crítica. Isso deveria ser ensinado nas escolas, mas enquanto não é, precisamos nos educar.

Tenho tentado conversar sobre isso com meus pais e tios no grupo da família. No começo era difícil – ninguém gosta de ouvir que compartilhou algo falso. Mas aos poucos, criamos o hábito de perguntar “de onde veio isso?” antes de acreditar.

Um desafio coletivo

Combater fake news não é responsabilidade só dos governos ou das plataformas (embora eles tenham papel fundamental). É um desafio para cada um de nós.

Quando deixamos de compartilhar algo duvidoso, quando questionamos fontes, quando ajudamos amigos e familiares a identificarem desinformação – estamos fortalecendo nossa democracia e protegendo o debate público.

A verdade importa. E defender a verdade, hoje, é um ato de resistência.

Talvez o antídoto para as fake news seja justamente o que elas tentam destruir: nosso pensamento crítico e nossa capacidade de dialogar com quem pensa diferente. No fim, a melhor resposta à desinformação não é mais informação, mas melhor informação – e pessoas preparadas para distinguir uma da outra.

E você, já caiu em alguma fake news? Como tem lidado com isso no seu círculo social? A conversa sobre esse tema está apenas começando, e precisamos de todos nessa luta pela verdade.

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